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使用漂浮的高空气球向偏远地区人群提供互联网服务的 Loon 被 Alphabet 关闭。领导 X 的 Astro Teller 在博文中说，商业化的道路既漫长又高风险。未来几个月里 Loon 的运营将被停止，Loon 也将从 Alphabet“其他投注”（Other Bet）中被移除。2018 年 Loon 从 X 中“ 毕业 ”，独立运营。去年 7 月在肯尼亚进行了商业 试运营 。自然灾害发生后它也给部分地区提供过服务。 Loon 将逐步关停，其在肯尼亚的服务将运营到 3 月份。为了降低 Loon 停运给肯尼亚相关地区的影响，它将拿出 1,000 万美元提供给非营利组织和其他公司，促进肯尼亚在“连接性、互联网、创业、教育”方面的发展。 Teller 并不认为 Loon “失败了”，他认为它是一项“ 成功的试验 ”。Loon 使用了复杂的算法根据 NOAA 的气象数据确保气球在 60,000 英尺（1.8 万千米）的高空持续漂浮着；Loon 的工程师在 Nature 上发表论文介绍他（她）们开历史先河地使用深度学习技术使气球在高空多变的环境中能够自动形成一个个网络。使用“光束”（没有纤维的光纤）传输高速网络也是 Loon 的一个突破。 在确定 Loon 可能永远无法成为一个可行的业务或解决网络连接性后，Teller 决定放弃它。有舍才有得。Alphabet 高层也同意此决定。Teller 自己给 Loon 的评分是 80 分（满分 100 分）。

Alphabet 下属的 Loon 部门尝试使用高空气球为偏远地区提供互联网服务。这个项目之前在 多地 进行过测试，现在它正式在肯尼亚中西部地区进行 首次商业应用 。一个 35 个气球组成的气球群漂浮在 12 英里的高空（平流层）区域，为肯尼亚包括首都内罗毕在内的 3.1 万平方英里区域提供 4G LTE 网络服务。人们在弗吉尼亚和北卡罗来纳也 观测到  Loon 的高空气球，它们从加拿大 往南飞行 ，经过俄亥俄州后往美国南部移动。 肯尼亚 4 800 万人口有 3 900 万已经接入了互联网，网络普及率比很多发展中国家都要好。技术专家认为 Google 的这些网络气球如果部署在别处可能用处更大。Loon 的负责人选中肯尼亚也有他的道理：肯尼亚是一个对新技术保持开放态度的国家。 这些气球漂浮在空中就像一个个移动的蜂窝塔，把网络信号传输到对面。气球是聚乙烯材质，有网球场大小，太阳能动力，由地面的软件控制。它们漂浮在空中 100 天左右，然后返回地面。相比于蜂窝塔等基础设施，气球是一种相对便宜的网络传输方式。气球提供的 平均网络速度 为下行 18.9 Mbps，上行 4.74 Mbps，延迟 19 ms，满足用户基本的视频电话、YouTube 流媒体等需求。肯尼亚电信公司 Telkom 约有 3.5 万用户开始通过这些气球访问互联网服务。 Loon 没有披露它与 Telkom 合作的成本或其他财务信息。 在非洲 Facebook 曾希望使用无人机把更多人接入互联网，后来因为遭遇挫折而放弃。 Loon 的批评者认为气球把互联网输送到本来就有互联网服务的地区，而不是偏远的肯尼亚北部、东北部。Loon 适合于向人口稀少的地方为人们完成“最后一英里”的网络传输，因为若不这样则成本过高，数据管理公司 Node Africa 的 CEO 说。而且，很多人还无法购买一台能够使用 4G 网络的手机。 也有人对 Loon 表示欢迎。特别是 COVID-19 的出现，人类需要重新思考基础设施、基础服务、人类移动、数据收集和连接性的问题。除非能迅速地建立蜂窝塔等设施，那么气球就是有用的。

Loon 即之前的 Project Loon 尝试使用高空气球向某些偏远地区传送网络服务。未来几周内 Loon 将在肯尼亚启动 首次商业试运行 ，合作伙伴是肯尼亚的第三大电信运营商。Loon 将为肯尼亚山村地区传送市场价格的 4G 服务。 这次试运行关系重大，因为外界一般怀疑 Loon 这种网络传输技术能否保持足够的稳定性。路透社从 Loon 寻求过合作的 5 家运营商的高管那里了解到，他们并不认为 Loon 目前适于传送网络服务，其技术首先必须展现出可靠性、安全性和可盈利属性，而这些目标甚至可能永远无法实现。 试运行如果成功则可能给 Loon 带来某些潜在客户。此前几年 Loon 在秘鲁、波多黎各等地进行了小范围的测试运行，那里因为自然灾害手机信号塔被损毁。 Loon 是 Alphabet 试图将盈利来源多样化的一次尝试，就像 Waymo 一样隶属于“Other Bets”。截止到现在 Loon 几乎不盈利。 Loon 还在圣何塞有官司要打。亚利桑那州钱德勒市的一个公司 Space Data 指控 Loon 窃取了自己的创意和点子。Space Data 向美国军方销售通讯气球。如果败诉，Loon 可能要向 Space Data 支付由陪审团裁定的损失补偿金。 负责 Loon 的  Alastair Westgarth  对产品策略很有信心。他说公司人数去年增加到 200 多，有多家实体接近和 Loon 达成合作协议。 日本软银集团旗下开发网络无人机的分支机构今年还向 Loon 注资 1.25 亿美元，作为双方进行合作的一部分内容。这激起了 Loon 对农场、离岸油井等之前并不关注的工业应用领域的兴趣。 Loon 在服务形式、技术限制和成本方面还面临诸多挑战。比如，Loon 希望根据覆盖面积和数据使用量收取服务费，而运营商则希望服务费是基于实际订户的人数；技术方面，6 个气球能够服务大概波多黎各那样的面积，气球还需要有充足的阳光来驱动其太阳能设备，这使能够满足其服务条件的区域变得很小；成本方面，气球造价高达上万美元，每 5 个月需要更换，也成为其应用的限制因素。 Loon 在 2015 年曾准备在印度尼西亚进行测试运行，印尼 2.68 亿人口分散在很多岛屿上，使传统的网络服务变得困难。不过，Loon 在印尼还没有取得...

Alphabet 的 Project Loon 本来是想通过高空气球把互联网带到地球上最偏远的角落里。Loon 现在宣布与 Telesat 达成一项协议，后者将使用 Loon 管理其 LTE 气球群的系统控制自己的低轨道卫星。 Loon CEO 说公司逐渐意识到解决重大难题并不仅仅在于开发出好的技术，更在于能够有好的合作伙伴。此前 Loon 一直在全球积极寻求电信公司的支持来通过自己的气球群向地面传送网络，还从来没有把自己的知识产权即软件服务打包授权给其他公司使用。 合作对 Loon 来说意味着新的盈利渠道的产生。Loon 所开发的非固定航空网络软件将作为一项产品进入卫星产业。 在巴西、秘鲁等地 Loon 有测试其网络控制系统应用于 LTE 服务的能力。Loon 有成功的案例，比如在波多黎各遭遇飓风袭击后给人们提供网络服务，Loon 去年还宣布拓展了肯尼亚的移动网络。但是总体上，Loon 的盈利能力堪忧，Alphabet 一直在 Loon 上投入巨资。 Telesat 是 Loon 的第二个商业伙伴。 参考来源： The Verge

Project Loon 和 Project Wing 从“登月项目工厂” X 毕业，成为 Alphabet 旗下独立的公司。 Project Loon 即网络气球项目，利用一组漂浮在高空的气球向偏远地区传送网络。秘鲁洪灾、波多黎各飓风灾害发生后，Project Loon 发挥了一定作用。这个项目最近联系到肯尼亚电信部门，后者可能利用其技术向农村地区用户提供网络服务。 https://plus.google.com/u/0/+GoogleFansPageBlogspotGFP/posts/Jea7dWRZeTt Project Wing 是一项无人机配送服务。5 月，美国交通部选择 Project Wing 作为 10 个团队之一，在无人机系统（UAS）集成试点计划（IPP）中推进发展无人机前沿技术。 X 此前已诞生了 Waymo 和 Verily Life Sciences 等公司。Project Loon 和 Project Wing 作为独立公司，将和 SpaceX、Amazon 的相关项目进行竞争。 https://techcrunch.com/2018/07/12/project-loon-and-project-wing-graduate-from-google-x/

肯尼亚将使用 Alphabet 的 Project Loon 气球系统，为其偏远地区的人口传送高速网络。 Solidot 的报道 -  https://www.solidot.org/story?sid=57117 诞生于 Alphabet X 的 Project Loon 项目，去年为遭遇飓风袭击的波多黎各 25 万人提供网络连接服务。 肯尼亚的信息、通讯和技术部长告诉路透社，Project Loon 的项目代表正在与当地电信运营商洽谈此技术的部署事宜。部长说，他希望 Loon 项目一旦部署成功，能使肯尼亚几乎所有角落都有网络覆盖。 Project Loon 确认此消息但没有透露更多。其发言人在伦敦说，项目团队有经常和全球各地的政府及电信运营商商谈合作的工作内容。 有超过 4 500 万人口的肯尼亚，除了大城市、大城镇以外，广袤的农村地区没有网络覆盖。 微软支持的一个肯尼亚初创公司，利用使用不足的电视信号频率，向偏远地区传送网络。 Loon 是运营商可以利用的又一项技术，这将帮助政府实现其把所有人联入互联网的目标。 部长说，“联入互联网是关键的。如果你没有联入，你就被忽略了。” https://www.reuters.com/article/us-kenya-alphabet/kenya-to-use-alphabets-balloons-for-rural-internet-idUSKBN1JV0PN

网络气球项目 Project Loon 可能会从 Alphabet X 部门独立出去，成为 Loon Inc. 独立运营[1]。Alphabet X 部门负责若干“登月”技术的研发，Waymo 之前就是 X 的自动驾驶汽车项目。 美国境外领土波多黎各在遭遇飓风袭击三周后，岛上仍然大面积停电，通讯信号中断。Alphabet X 计划利用 Project Loon 为岛上 340 万居民提供无线通信[2]。 X 的这些太阳能驱动的氦气球，计划在波多黎各和美属维京群岛上空 19 km 处漂浮 6 个月，为 7 800 平方千米范围内居民提供无线网络。 FCC 已经授予 Alphabet 实验性许可证。Project Loon 现在在与本地电信服务商洽谈合作，在地面安装微型移动电话基站。 Project Loon 之前在新西兰和秘鲁都有比较成功的测试，但是在波多黎各能否按计划成功部署还存在较大变数，这是因为 X 涉嫌侵犯 Space Data Corp. 的两项无线网络专利。后者赢得一项动议，要求 X 必须分享 Project Loon 的技术数据。这意味着 Space Data Corp. 可能提起一项禁令，要求 X 停止使用其侵权技术直至法院作出裁决为止。 1. http://www.businessinsider.com/googles-parent-company-quietly-made-project-loon-a-corporation-2017-10 2. https://www.scientificamerican.com/article/puerto-rico-looks-to-alphabets-x-project-loon-balloons-to-restore-cell-service/