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Google 推出信用卡交易信息追踪服务,引发对侵犯公民隐私权的担忧

周二,Google 宣布将使用数十亿信用卡和借记卡交易记录,将线上广告点击与线下资金消费进行比照,来证明其在线广告促进了消费者的购物活动,即使人们在实体店且处于离线状态。这一举措将使 Google 能够确定销售行为有多少是由数字广告营销活动(digital ad campaigns)产生的,在网络广告行业内此目标被称之为“圣杯”。

Google 的广告业务本来就是建立在分析用户搜索、位置等信息基础之上的。多年以来,Google 希望从 Google Maps 的位置数据中挖掘信息,以此证明:对人们位置信息的了解,是闭合网络世界和真实世界的关键一环。位置追踪项目发布之后,少数零售商加入其中。通过追踪位置信息,Google 能够实现这样一个场景:向某产品零售商发送报告告知,观看过产品广告的消费者来到了零售店,或在其附近。

电子隐私信息中心(Electronic Privacy Information Center)执行董事 Marc Rotenberg 认为 Google 在收集用户信息方面,越来越具侵入性和隐秘性。他呼吁政府监管机构和国会要求 Google 和其他技术公司在如何收集和使用用户数据方面,作出解释。

Google,包括 Facebook,想要让广告商把资金从电视平台转投数字网络广告平台,他们得证明数字广告确实有效。周二的宣布,使 Google 可以更加清晰地理解消费者的购物行为,甚至在用户不启用地理位置追踪功能的情况下。

之前,Google 和 Facebook 可以从非常有限的消费者那里获取购物数据,这些消费者加入了“商店忠诚度计划”(store loyalty programs)。现在,Google 可以使用比以前广泛的多的消费者群体的交易数据。对个人信息处理缺乏细节,致使隐私倡导者担忧。

新的服务,即对信用卡交易信息的追踪,使 Google 能够将这些数字足迹与现实世界的购买记录联系起来。隐私倡导者认为人们很少能够理解他们的购物信息是如何被分析的,因而会感到不安。Google 则承诺已采取措施保护用户的个人信息。

Google 拒绝透露新体系运作的细节,也没有公开哪些公司来分析信用卡和借记卡记录。Google 不会直接处理这些记录信息,而是由未公开的合作伙伴进行,这些合作伙伴可以获得美国 70% 的信用卡和借记卡交易记录。目前此服务只限于美国境内,分析认为此服务今年晚些时候向欧洲推进时很可能遭遇阻碍。

Google 表示其煞费苦心地保护用户隐私。在声明中 Google 写道,“虽然我们在几年前开发了该产品的概念,但这需要多年的努力来开发可以满足我们严格的用户隐私要求的解决方案。为了实现这一点,我们开发了一种新的定制加密技术,确保用户的数据保持私有,安全和匿名。”

Google 高管表示,他们使用了复杂的、正在申请专利的数学公式(mathematical formulas)来保护消费者的隐私,当其将 Google 用户与在实体店购物的购物者相匹配的时候。Google 不知道购物者的真实身份,零售商也无法知道,这个过程称之为“双盲”加密。Google 拒绝透露数学公式的具体细节,理由是正在申请专利。此工作是基于 MIT 3 位科学家 2011 年发表的研究论文而实现的,研究由 Google 和花旗集团资助。

AdWords 产品管理副总裁 Jerry Dischler 称,对 Google 和广告商来说,这个模型是“革命性”的进步。他还补充道,用户登录 Google 的服务,即同意 Google 与第三方分享其数据。

用户可选择退出此服务,需要在个人账户的广告设置页取消选择一个复选框,标注大意为“使用 Google 账户和活动信息个性化网站和应用广告,并在你的 Google 账号里存储这些数据”。用户还可以取消 Google 广告的所有个性化选项,中止或删除自己的位置信息历史。

来自 Big Brother Watch(老大哥观察)——一个英国的公民权利和隐私倡导组织——的 Renate Samson 警告人们,如果不希望自己的购物习惯被 Google、零售店和银行所监测,就应该限制你交出的数据。在网络上很正常、但却令人毛骨悚然的事实是,广告商在追踪者人们,现在这一“可怕”场景大有向现实世界蔓延的趋势。

位于圣迭戈的消费者维权组织 Privacy Rights Clearinghouse(隐私权交流中心)的 Paul Stephens 表示,营销者可以使用很少的数据来确定一个个体。他还对 Google 保护用户身份的系统将能够抵御黑客的攻击,持怀疑态度。黑客此前攻破过一些公司的隐私保护系统,致使大量用户个人信息泄漏。

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