乔治·皮博迪出身贫寒。他上过 4 年学，11 岁当学徒，16 岁丧父，必须与兄弟承担起家庭的债务和生计。通过与人合伙做干货批发生意，3 年时间他赚到了 4 万美元，还清了负债。
而后，他转行开办了商业银行，为英国和欧洲的投资人提供美国铁路、运河等企业的债券。1837 年金融危机时，他向债权人承诺其代表的州不会违约，并拿出 800 万美元贷款挽救马里兰州信贷。当有的州违约时，他奔走说服立法机关继续支付有息贷款。他拒绝接受佣金，坚持马里兰州财政部必须首先支付债券持有人。
皮博迪每天工作 10 个小时，每周 7 天都是工作日，12 年没有连续休息过 3 天。他生活极为简朴，J.P. Morgan 的父亲曾是他的合伙人，有一次发现皮博迪淋着雨等公交车，原因是他想坐 1 便士的那辆，而不是 2 便士的。那时候，皮博迪名下已有 100 万英镑。
19 世纪 50 年代，皮博迪转入慈善业。他在他的家乡和美国多个州，建立了多所皮博迪学院图书馆，并资助了哈佛和耶鲁的某些博物馆。
他的慈善事业，尤其侧重于教育方面，投入也是极为惊人的。终其一生，他的 1 600 万财富里，800 万用到教育里面。1867 年他被授予“国会金质奖章”时，他一次性捐资 200 万美元（相当于现在的 3 000 万）促进教育事业。
1862 年在英国时，他出资 15 万英镑设立基金，用于改善伦敦都会区的穷苦人的生活状况。此基金后改名为“皮博迪信托”，专门为伦敦的工人建设付的起的房屋。他要求入住的租户的资格是名副其实的，要按时缴纳租金，实行宵禁，并遵守道德规范。
维多利亚女王写信感谢皮博迪，要为他授予男爵或骑士爵位，他拒绝了。他说，要教会人如何花钱，如何不成为金钱的奴隶。他是第一个成为伦敦城自由人（Freeman of the City of London）的美国人。
从英国回到美国，皮博迪目睹了一片废墟下的美国南方。他决定成立皮博迪教育基金，捐资 210 万美元用于恢复西弗吉尼亚和 11 个前邦联州的初级和中级教育。对区县的捐助，皮博迪只拿出一小部分种子资金，让本地的管理部门筹集匹配资金。皮博迪教育基金使用了 47 年，推动和维持了南方的公立学校的运行，以及师资力量的培训。
到他去世时，英国在威斯敏斯特修道院为他准备了墓穴，这也是第一个美国人获此殊荣，英国皇室也明确表示希望他能够葬于英国。不过，根据他的遗愿，他长眠于他的出生地 Danvers，他的家乡后来以“皮博迪”命名。
Doodle 是旧金山皮博迪小学的一个壁画项目，由 Doodle 团队志愿者完成。
关于“现代慈善事业”，可访问下面的一个链接，了解现代慈善的历史。
http://www.historyofgiving.org/
这个网站首页的一句话，很有意思。其大意是：财富和慈善，古已有之。但是，充满想象力地、建设性地、系统性地使用私有财产，来解决全人类面临的根本性难题，是新颖的。
Wealth is not new. Neither is charity. But the idea of using private wealth imaginatively, constructively, and systematically to attack the fundamental problems of mankind is new.
像皮博迪，以及之后的卡耐基、洛克菲勒、凯特林、福特，以及当今的比尔·盖茨、巴菲特等慈善家，一脉相承，他们做慈善事业是很有眼光的。他们积累了巨额的财富，其赚钱的本领是毋庸置疑的。另一方面，他们也很会花钱，也就是从事慈善事业，但他们不只是拿出钱来发给需要的人，更不是做一个守财奴，把财富拿来挥霍或留给后代。他们相信自己的智慧能够花好钱，用自己的财富，尝试解决一个社会甚至是人类所面临的各种问题。
学者资中筠写过一本全面介绍美国慈善事业的书，最新版本名为《财富的责任与资本主义演变》。我此前读过，推荐给有兴趣了解慈善，特别是美国现代慈善事业的人。
https://book.douban.com/subject/26593674/
1. https://www.google.com/doodles/celebrating-george-peabody
2. http://www.philanthropyroundtable.org/almanac/hall_of_fame/george_peabody
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