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经济学人:Google 尊崇高质量的报道,而非左派政治

Google 公司在加州,在硅谷,Google 高管有很多人支持民主党,Google 雇员有很多是政治上的左派。所以,“合理的逻辑”是,Google 搜索偏向左派,也就是民主党,而压制着共和党以及保守派的言论。

Trump 和他背后的共和党、保守派一直相信这种判断,就像他们不相信气候变化一样。他们的“相信”还有科学研究结果的支持,比如搜索“Hillary”会有比搜索“Trump”更多积极、正面的报道出现。单单搜索“Trump”,Google 给出的结果 96% 来自自由派(左派)网站,对应保守派来说这是不可以被接受的。

Google 表示自己有 10 000 人来评估一个消息源的专业性、可信度,而不是其意识形态。Google 的解释有网络流量作为佐证。在事实检查网站有高评分的网站比那些得分比较低的,会从 Google 得到更多的流量。事实报道上不准确的媒体,无论左派还是右派,都有明显的流量滑坡。

事实准确度(左图)或政治偏见(右图)对媒体网站来自
搜索引擎流量的影响。图片来源:《经济学人》网站

可能有一些微小的偏见,隐藏于上面这种宽泛的统计结果当中,所以《经济学人》进行了试验测试 Google 搜索的偏爱度。《经济学人》介绍了自己试验的方法。试验的内容是比较一个新闻站点在搜索引擎结果中占的比例,与一个基于输出、覆盖范围和准确度而建立的预测模型的结果。

试验首先是写一个程序获得 Google 搜索对任意关键词的搜索结果。使用了没有浏览历史的浏览器,在堪萨斯一个处于政治中间派的地方进行,堪萨斯州在美国地理上是处于中间位置的。2018 年每一天搜索 31 个关键词,由此产生 17.5 万个链接。

建造的模型会预测一个站点在对应关键词搜索结果中所占的比例,基于的前提条件是搜索引擎能够反映一个站点的准确度和受众体量。站点的流行度依据的是其社交媒体的流行程度,并追踪它们对每个话题的报道频率。准确度的判断则来自于事实检查网站、普利策奖和一项美国人对 37 个信息源信任度的调查。

《经济学人》写道,如果 Google 偏爱左派,左派网站就会比模型预测的结果更多的出现,右派网站就会比模型预测的还要少出现。试验没有发现这种趋势。

中左的《纽约时报》出现的很多,和模型预测的一样。Fox News 稍微超出模型的预期。一些极右的网站信息极为不可信,它们有很少搜索结果曝光度并不奇怪。

《经济学人》表示自己的试验并没有证明 Google 是公正的、不偏不倚的。理论上,Google 可以向没有浏览历史的用户提供没有政治偏见的搜索结果。可是,如果事实检查、普利策奖是有偏见的,那么《经济学人》的试验模型也就是有偏见的。

我认为换句话说就是,如果你不相信普利策奖和事实检查网站的公正性,只相信自己的“感觉”,那么在你看来什么都可以是有偏见的。

有些关键词可能是有搜索偏见,比如《纽约时报》在“Trump ”关键词搜索结果里就有过多的呈现,不过“crime”(犯罪)关键词里面就有很多 Fox News 的内容。

《经济学人》的结论是,Google 主要的偏好形式是推送病毒式文章。大多数关于 Trump 的重磅新闻都来自左派媒体。右派媒体报道了很多血腥犯罪的新闻。

『补充一些我的看法』

几周前我看到 Daily Mail、Fox News 引述研究结果说发现 Google 搜索偏向自由派的证据,因为 Google 主要呈现来自 CNN、《纽约时报》等自由派的内容,很少呈现保守派的。《经济学人》的这项调查 Fox News 也有报道

问题是,如果你不在新闻质量方面做好自己,使自己的新闻报道经得起事实检查网站的考察,那么,Google 50%、50% 地呈现左派、右派的媒体信息,那不是很有问题吗?用户更容易得到经不起事实检查的、报道质量低劣的搜索结果,这不是 Google 以及用户所希望的。

关于媒体偏见,我认为是特别正常而合理的。因为只要是人,总会是有偏见的,而媒体是人构成的,媒体的报道的主体是人,媒体要想没有偏见几乎是不可能的。

不要以为媒体有偏见,而且这种偏见不符合自己的利益、立场、观点,就简单地将其归为“不可信”,或者 Fake News,如 Trump 频繁所使用的。Trump 还把左派媒体定义为“人民之敌”,是很可怕的一种论调。

与其要求媒体抛弃偏见,或者 Google 这样的参考工具更多地呈现自己喜欢(自己喜欢的,不就是偏见吗?)的内容,不如自己花费一些时间去搞清楚事实是什么,到底发生了什么,事情背后的原因、来龙去脉等等。媒体不一定能够给你这些东西,或者给你的不够全面,但这些才是一个人形成观点、看法的依据。

一个简单的道理是,观点可以有不同,不过事实总该是一样的吧。如果在事实层面——发生了什么——都不能形成共识,观点层面的讨论实际上就变成了自说自话,达不到讨论、交流的目的。

和宣称某某媒体是带有左派、右派偏见的媒体,或者某某公司的产品带有左派、右派偏见一样,我认为一个经常能看到而不怎么合理的称谓是“西方媒体”。我的疑问是,东方有媒体吗?

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