探测地震

世界上的一些国家和地区遭受到地震的更多的威胁。2011 年新西兰基督城的一次地震导致近 200 人丧生，因为太平洋板块和澳大利亚板块在那里碰撞和挤压。希腊则横跨三个构造板块。28 日，Google 宣布在新西兰和希腊启用 Android Earthquake Alert System（Android 地震预警系统）。此前这个功能在加州、俄勒冈州应用，很快将应用于华盛顿州。

新西兰和希腊都没有地震预警系统，Google 从中看到了机会。有两个问题需要参与此项目的 Google 工程师去考虑和解决，即：如何尽快的探测到地震，以及如何尽快的把预警信息发出去。

如何能够对地震进行预警？实际上就是利用地震波的速度比光速要慢的道理。传统的预警系统使用地震仪探测地震的强度，继而发布预警信息，往往只需提前地震几秒就可以挽救生命。不过这种预警信息的建立非常昂贵而耗时。ShakeAlert 这个预警信息花了 15 年部署在加州和俄勒冈州，马上要部署到华盛顿州。建造这个预警信息花费了 6 000 万美元，运营此系统每年还需要 3 000 万。

在苏黎世理工研究地震的地震学家 Men-Andrin Meier 说如果能够通过 Google 使用手机进行地震预警，那将会是巨大的飞跃。

现在的智能手机一般都有加速度计探测手机的运动。也可以使用手机的传感器探测地震的压力波和剪切波所造成的颤动。用户很难普遍地去下载一个应用来“参与”此项目。所以 Google 打算把这种功能作为系统更新推送给 20 多亿 Android 用户的手机上。这方面的工作去年就有报道。

到目前为止 Android 手机在全球已探测了 1 000 多个地震。与 ShakeAlert 以及日本的预警系统相比，Android 手机的探测效果（准确性、及时性）都很不错。手机曾探测到希腊靠近土耳其附近的一次 7 级地震。不过，手机也存在无法探测起源于人迹罕至的地区地震的问题，比如新西兰，大多数人口都集中在几个城市。新西兰的地震多数发生在海洋中，因而海啸是一种比较严重的危害，手机探测和预警信息在这方面存在不足。Google 的预警系统还有待检验和数据支持。独立地震学家 Caroline Francois-Holden 认为 Google 在确保其预警系统运行良好之前，不可许诺太多。新西兰确实是一个检测 Google 地震预警系统的好地方，但人们并没有完全从以前的灾难性事件（基督城地震）中缓过神来，她认为 Google 应该具有同情心的去承诺系统能够挽救生命。